目前，公認的原理是兩種：
"熱加工"具有較高能量密度的激光束(它是集中的能量流)，照射在被加工材料表面上，材料表面吸收激光能量，在照射區(qū)域內(nèi)產(chǎn)生熱激發(fā)過程，從而使材料表面(或涂層)溫度上升，產(chǎn)生變態(tài)、熔融、燒蝕、蒸發(fā)等現(xiàn)象。
　"冷加工"具有很高負荷能量的(紫外)光子，能夠打斷材料(特別是有機材料)或周圍介質(zhì)內(nèi)的化學鍵，至使材料發(fā)生非熱過程破壞。這種冷加工在激光標記加工中具有特殊的意義，因為它不是熱燒蝕，而是不產(chǎn)生"熱損傷"副作用的、打斷化學鍵的冷剝離，因而對被加工表面的里層和附近區(qū)域不產(chǎn)生加熱或熱變形等作用。例如，電子工業(yè)中使用準分子激光器在基底材料上沉積化學物質(zhì)薄膜，在半導體基片上開出狹窄的槽。
　激光打標是用激光束在各種不同的物質(zhì)表面打上永久的標記。打標的效應是通過表層物質(zhì)的蒸發(fā)露出深層物質(zhì)，或者是通過光能導致表層物質(zhì)的化學物理變化而"刻"出痕跡，或者是通過光能燒掉部分物質(zhì)，顯出所需刻蝕的圖案、文字。
　在激光加工領(lǐng)域中，激光打標是應用最廣泛的技術(shù)之一，激光打標技術(shù)是當代高科技激光技術(shù)和計算機技術(shù)的結(jié)晶產(chǎn)品。激光打標技術(shù)也稱激光標記、激光印標，近年來在印刷領(lǐng)域應用越來越多，激光打標可應用于包括塑料與橡膠、金屬、硅晶片等多種材料上。激光打標與傳統(tǒng)的機械雕刻、化學腐蝕、絲網(wǎng)印刷、油墨打印等方式相比，具有成本低、靈活性高、可以計算機系統(tǒng)控制，而激光作用于工件表面所產(chǎn)生標記的牢固永久性是其突出特點。 激光打標系統(tǒng)可對大批量生產(chǎn)的工件實行產(chǎn)品單個識別編號，再以條行碼或者二維碼陣列標在產(chǎn)品上，可極為有效地幫助實行生產(chǎn)工序控制、質(zhì)量控制以及防止假冒產(chǎn)品。同時可對各種金屬材料及部分非金屬材料進行刻寫或制作難以仿制的永久性防偽標記。通過計算機輸入及輸出，采用振鏡掃描方式，速度快;全封閉導光系統(tǒng)，對環(huán)境的適應性強;組合式內(nèi)部結(jié)構(gòu)，便于維修及保養(yǎng);尤其適宜在線作業(yè)。應用范疇非常廣泛，比如各種五金制品、金屬器皿、精密器械、汽車配件、電子元器件、刀具、禮品、鐘表、水暖器材、眼鏡架、箱包帶扣、拉鏈、紐扣、鞋扣、電腦鍵盤等產(chǎn)品的商標、批號、日期、條碼、標記打標等。